조지프 슘페터는 균형에 대한 경제학의 집착을 해체하는 것으로 그의 비판을 시작한다. 그는 경제 생활의 순환 흐름(Circular Flow) 을 생생한 현실이 아닌 이론적 유령으로 규정한다. 고전학파의 거장들—데이비드 리카도, 토머스 맬서스, 그리고 존 스튜어트 밀—은 경제가 결국 일상적인 궤도에 안착하는 '정상 상태(Stationary State)'를 상정했지만, 슘페터는 이것이 체제 본질에 대한 치명적인 오해라고 주장한다.

고전학파의 함정

고전학파 경제학자들은 자본주의를 희소성의 과학을 통해 바라보았다. 그들은 원자론적 시장 자본주의 가 필연적으로 성장 제로의 막다른 골목에 도달할 것이라고 믿었다. 이러한 관점에서 내일은 오늘의 단순한 반복일 뿐이다. 슘페터는 이를 정태적 경제—교과서에는 유용한 수학적 모델이지만 현실을 설명하는 데는 실패한 개념이라고 부른다.

이윤이 없는 일상

슘페터의 가장 급진적인 주장은 다음과 같다: "정태적 경제에는 이윤이 설 자리가 없다!" 부의 창출을 결코 바꾸거나 확장하지 않는 순환 흐름에서는 가격이 비용과 완벽히 일치한다. 우리가 이윤이라고 인식하는 것은 단지 '경영자의 임금' 또는 지대(rent)에 불과하다. 진정한 경제적 잉여는 오직 변화에 의해 그 흐름이 깨질 때만 발생한다.